平版印刷即膠印，是將印版上的圖文墨層轉移到橡皮滾筒上，再利用橡皮滾筒與壓印滾筒之間的壓力將圖文墨層移到承印物上，完成一次印刷。印刷過程是利用水墨不相溶的原理，印版滾筒上先上水潤濕印版，再上油墨，由于空白部分親水憎墨，圖文部分著墨拒水，這樣就使得空白部分全部被水潤濕，再上油墨時，只有圖文部分沾上油墨，不會使得空白部分被油墨弄臟，就是俗稱的“臟版”。（但水過大也會臟版）

　　圖文從印版轉移到承印物（紙張等）上，中間經過一個橡皮滾筒，所以平版印刷屬于間接印刷，因為最后轉移到承印物上的是橡皮滾筒上的圖文，橡皮滾筒又稱膠皮滾筒，所以平版印刷又稱膠印。

　　空白部分和圖文部分幾乎是在同一平面上，而且在印刷過程中，需要用水潤濕印版。此外，平版印刷制版簡單，版材輕而且價廉，可拼制成大版，因而在大幅面印品如地圖、彩色圖畫、年畫、招貼等中有很好的應用。平版印刷還具有拼版容易、制版迅速、印刷速度較快的特點，因而被廣泛應用于書刊、報紙、海報等長版活的印刷中。目前隨著計算機直接制版技術的發展，平版印刷的制版工序更加的快捷，減少了激光照排出片的工序，平版印刷更加占據主導地位。

　　平版印刷品的墨層厚度有限，故印品的色調再現性不夠，顏色不夠深。一般印出的印品墨跡均勻，平淡不實，圖文部分有時會有點狀等露白現象，無起凸或者溢墨現象，紙張上無印版壓痕。有時由于印版有瑕疵或者背面蹭臟的原因，空白處常有點狀油墨臟點。